德国“豹”式坦克、Ⅳ号坦克和“虎”式坦克
“虎Ⅰ”型坦克原本的设计标准是重量在35吨左右，装备75毫米炮的坦克。不过随着T-34坦克的出现，原有的标准马上被废除。
据亨舍尔一位设计师埃尔温·阿德勒讲：“军事专家深为震惊，他们发现当时德军装甲部队竟无一款坦克能与T-34匹敌。”于是，采购部门马上提出了新的标准：车重增加到45吨，装备一门88毫米火炮。而研制的时限被规定在1942年4月20日希特勒生日前完成。很显然，军工部门准备将这种坦克的成功研制作为给希特勒生日的礼物。这使得研发时间极其有限，原先为35吨坦克所研制的底盘被尽可能保留以节约设计时间，由于整车的重量远远超过了原先的预想，导致各部件承受的压力远远超过了原先的估计，这也是“虎 1”型坦克在行动方面故障不断的根源所在。
1941年5月26日，希特勒要求保时捷和亨舍尔分别进行“虎I”型坦克的开发，而克虏伯公司则负责为他们的方案设计炮塔。亨舍尔公司的底盘参照了原先的VK3001(H)和VK3601(H)两种试验重型坦克的设计方案，而保时捷则利用了VK3001(P)的设计基础。两家公司都将原来方案的部件直接应用在了新的设计中以避免重新设计的麻烦。
最终，双方拿出的分别是“虎I”型坦克的两款原型车—VK4501(H)和VK4501(P)。在1942年4月17日，希特勒生日的前3天，样车被生产出来并运到位于拉斯滕堡的德军坦克试验基地进行进一步测试，并在4月 20日希特勒生日时，接受了他的视察。之后双方进行了进一步的测试。最终，亨舍尔公司的VK4501(H)定型，被命名为“虎”式。由于后来的“虎王”重型坦克的缘故，也被称为“虎I”。不过，保时捷公司已经生产了 90辆VK4501(P)的底盘，为了不浪费掉这些宝贵的物资。这些底盘后来被改装成坦克歼击车，一般也算在“虎I”型坦克的改进型中，至少有10辆VK4501(P)被完整地生产出来，这些计划外的老虎被称为“虎I”(P)型坦克。
随着“虎I”型坦克的投产，德军在战场上拥有了一款近乎无敌的坦克，不过“虎I”型坦克初次作战却显示了其在机动性方面的软肋。
1942年末，在列宁格勒，一支装备有“虎I”型坦克的试验部队在初次作战中就由于机械问题而被迫放弃了一辆“虎I”型坦克。不过，在作战中，“虎I”型坦克厚实的装甲让苏联士兵们大吃一惊。
而在1943年7月的库尔斯克作战中，“虎I”型坦克更是威风八面。党卫军某部凭借少数的十几辆“虎I”型坦克，在数量远远落后的情况下，击退了苏联第5近卫坦克集团军多达600辆坦克的攻击。之后，无论在意大利、西线还是东线，“虎I”车型坦克都成为了德军装甲兵的最后一张王牌，对着同盟国的进攻负隅顽抗。在对手心中树立了“不可战胜”的神话，留下了威力巨大的深刻印象。
“虎I”型装备的88毫米炮威力巨大，在1944年，曾有过在3900米的距离上击毁T-34坦克的例子。大部分“虎I”型坦克在二战中的对手都很难抵挡其在1000-1500米的攻击。包括苏联的主力坦克T-34，美军的M4“谢尔曼”和英军的“丘吉尔”Ⅳ型。唯一例外的是被德军称为“世界上威力最大的拖拉机”的“斯大林”(JS)系列重型坦克。
而“虎I”型的对手们要有效攻击“虎I”型坦克则非常困难，T-34的76毫米炮只能在近距离击穿“虎I”型的侧面，而T-34在1944年换装85毫米炮后也仅能在500米内击穿“虎I”型的车体前装甲。M4“谢尔曼”装备的75毫米炮只能在理论上于100米内击穿“虎I”型侧面装甲，而战争后期换装的 76毫米火炮理论上能在800米击穿“虎I”型的前装甲，但在实战中发现，最远的击穿距离仅仅在273米。英军的17磅火炮理论上可以在1000米击毁“虎I”型坦克，但是却缺乏实战证据来印证这一点。唯一在实战中能在“虎I”的狩猎范围(1000-1500米）内威胁到“虎I”的是“斯大林”重型坦克，它所装备的122毫米火炮可以在1000米击毁“虎I”型坦克，唯一的问题在于其缓慢的射速。在“斯大林”坦克打1炮的时间内，“虎I”型坦克可发射3发炮弹。
“虎I”型坦克主炮拥有的强大穿甲能力意味着它能够在大多数对手尚无还击之力的距离击毁对手。这是双方一样在开阔地型作战时，“虎I”型的主要战术优势。为了击毁“虎I”型坦克，盟军坦克不得不进行自杀性的冲锋以达到可以有效攻击“虎I”型的距离上。
在“虎I”型坦克的乘员中产生了诸多德军王牌坦克手，其中最著名的是党卫军部队的魏特曼。他被后世称为二战中最杰出的坦克指挥官之一，而他在战争中后期的座驾就是“虎I”型。直到阵亡为止，他指挥的“虎I”型坦克共击毁了141辆坦克、132门反坦克炮。他是常与“虎I”型坦克一并被提及的人物。另一位值得一提的则是国防军 502重装甲营的奥托·卡里乌斯。他于1944年7月22日在那里维亚村，在20分钟内击毁苏军 20辆“斯大林”重型坦克。其个人击毁坦克总数在170辆左右，摧毁反坦克炮130门。总共有10名以上的坦克长拥有破坏100辆以上敌方坦克记录。
隶属SS第101重型坦克营的虎式，1944年5月，法国返回搜狐，查看更多