十二时辰的划分源于古人对天象的观察。最初以日晷测影为基础，结合北斗七星旋转方位确定时间节点。汉代以后逐渐形成固定体系，每个时辰配以地支命名，并与十二生肖相对应。这种计时方法在《周礼》、《汉书》等典籍中均有记载。
十二时辰对照表
时辰名称
现代时间
对应生肖
别称
子时
23:00-01:00
鼠
夜半
丑时
01:00-03:00
牛
鸡鸣
寅时
03:00-05:00
虎
平旦
卯时
05:00-07:00
兔
日出
辰时
07:00-09:00
龙
食时
巳时
09:00-11:00
蛇
隅中
午时
11:00-13:00
马
日中
未时
13:00-15:00
羊
日昳
申时
15:00-17:00
猴
晡时
酉时
17:00-19:00
鸡
日入
戌时
19:00-21:00
狗
黄昏
亥时
21:00-23:00
猪
人定
十二时辰的详细解析
子时是十二时辰的第一个时辰，对应现代时间的23点到凌晨1点。这个时段夜深人静，古人认为此时阴气最盛而阳气初生，对应生肖鼠的活动时间。古代官员上朝前常在这个时辰起床准备。
丑时对应凌晨1点到3点，此时牛开始反刍，故称丑牛。这是一天中最黑暗寒冷的时段，古人多已安睡。鸡鸣是丑时的别称，源于公鸡在这个时辰开始啼叫。
寅时是凌晨3点到5点，老虎此时最活跃，故称寅虎。平旦指天色将明未明之际，古代军队常选此时发动突袭。佛教寺庙的晨钟也在这个时辰敲响。
卯时对应5点到7点，兔子出窝觅食，故称卯兔。日出时分，万物苏醒，古代官员多在这个时辰开始办公。明清时期，皇帝上朝多在卯时。
辰时是7点到9点，相传此时龙行布雨，故称辰龙。食时指早餐时间，古人一日两餐，这是第一餐的时段。衙门开始办公，集市也开始热闹起来。
巳时对应9点到11点，蛇类出洞活动，故称巳蛇。隅中表示临近正午，太阳逐渐升高。这是古人工作效率最高的时段，文人多选此时读书作文。
午时是11点到13点，阳气最盛，对应生肖马。日中即正午时分，古代官员有午休习惯。午时三刻是古代执行死刑的特定时间。
未时对应13点到15点，羊在这时吃草，故称未羊。日昳表示太阳开始西斜。这是古人午休后的工作时间，也是茶道文化中品下午茶的时间。
申时是15点到17点，猴子活跃，故称申猴。晡时指晚餐前的时段，古人第二餐多在申时末酉时初。这是文人雅士聚会吟诗作对的好时光。
酉时对应17点到19点，鸡归巢，故称酉鸡。日入即日落时分，农夫收工回家。古代城门多在酉时关闭，实行宵禁的城市开始禁止夜间活动。
戌时是19点到21点，狗开始守夜，故称戌狗。黄昏指天色将暗未暗之际，这是古人结束一天劳作后的休闲时光。宋代以后，夜市多在戌时开始热闹。
亥时对应21点到23点，猪酣睡，故称亥猪。人定表示夜深人静，人们应该安歇了。这是十二时辰的最后一个时辰，之后又循环到子时。
十二时辰的文化意义
十二时辰制度不仅是一种时间计量方式，更深刻影响了人的生活方式和文化传统。每个时辰都有相应的养生建议，如子时宜入睡，午时宜小憩。中医认为人体经络在不同时辰有不同活跃度，形成了子午流注理论。
古代文学作品中也常见时辰的描写，如白居易的诗中写道：寅时朝发白帝城，千里江陵一日还。现代生活中，虽然24小时制已成为主流，但十二时辰的概念仍在农历、传统节日和部分民俗活动中保留着重要地位，是传统文化的重要组成部分。